L'ouvrage s'appuie sur la puissance armature casuistique que lui fournit un autre texte, le Ktab al qada wa-nafi al-dar, composé plus de trois siècles plus tôt par un juriste andalou, ibn al-Imam al-tutili (m.396/996). fondée sur une analyse détaillée de ces deux textes jurisprudentiels malikites, l'étude permet d'approcher les représentations que se font cadis et muftis de l'espace urbain et de l'habitat, ainsi que des pratiques de régulation des conflisqu"elles mettent en oeuvre pour promouvoir la norme et dire le droit. Elle met également en lumière les façons d'habiter et de construire, les rapports entre vie sociale et statut juridique des espaces urbains , les attitudes et les stratégies des particuliers, posant ainsi les jalons d'une histoire des formes du bâti dans les villes de l'Occient musulman médièval. Cherchant à dépasser une opposition parfois trop tranchée entre usagers et institutions, l'étude met en lumière certains des rapports sociaux qui se nouent à l'articulation entre corps juridique et les habitants, entre la pratique juridiciaire et les usages locaux, et comment les mécanismes d'interaction qui en découlent participent à l'élaboration progressive des paysages urbains. L'articulation entre héritage doctrinal et nouvelles régles issues du monde social est notamment abordée sous l'ange inédit de la figure médiatrice de l'expert judiciaire, qui permet de saisir toute l'importance que l'on accorde alors à la notion d' "usage" dans les logiques propres qui sous-tendent à la fois les actions des individus, et les solutions préconisées par les juristes musulmans.