Les musées sont en crise. La majorité des musées du monde – 61 % – se trouvent en Europe occidentale et en Amérique du Nord, tandis que le continent africain et l’Asie occidentale se partagent 1,5 % de leur superficie. Cet héritage remonte au XVIIIe siècle : les musées se sont construits à la manière des empires. Les histoires « universelles » qu’ils prétendent raconter démentent souvent les origines coloniales de leurs collections, tandis que leur engagement à amasser et à préserver des objets et des spécimens a entraîné une saturation des dépôts.

Les plaques Sackler peuvent être ébréchées, mais les revenus des grandes entreprises, souvent peu éthiques, transitent par le musée, finançant des « starchitectures » emblématiques et des franchises de musées dans le monde entier, et comblant les vides laissés par le retrait des financements publics. Les bâtiments des musées sont souvent le résultat de relations transactionnelles : le prestige d’un nom, d’une marque ou d’un individu riche s’étend à un lieu, et vice versa. Après le Guggenheim de Bilbao de Frank Gehry, « le quartier des musées joue désormais un rôle central dans la création de l’image et du mythe de toute ville « mondiale » » Ce n’est pas la seule version du musée qui s’offre à nous. Les communautés prospèrent dans des espaces plus petits et décentralisés et les architectes explorent les possibilités de la réalité virtuelle pour façonner l’expérience et l’interprétation des collections des musées. « Les nouveaux musées devraient être des lieux où les choses ne sont pas gravées dans la pierre », affirme Françoise Vergès. « Au lieu de réparer le passé, les musées peuvent nous aider à affronter le présent et à construire l’avenir. »

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