Dans tous les ouvrages d'histoire de l'art relatifs à l'architecture, ce sont les styles qui sont mis en avant comme donnée fondamentale on parle d'architecture romane, d'Art nouveau... Pourtant le style n'est que l'une des données. Un bâtiment peut se décrire aussi par son usage, donc le programme de construction, par les matériaux et les techniques employés. Et dans ces domaines, il a existé des continuités et des ruptures qui ne correspondent pas forcément à des ruptures stylistiques. Cet ouvrage aborde l'histoire de l'architecture d'une façon nouvelle, en la considérant sur un temps long, depuis la fin de l'Antiquité jusqu'à nos jours. On y aborde successivement les programmes, les techniques et les données stylistiques. C'étaient déjà les trois aspects mis en avant par... Vitruve. Parmi les programmes, deux essentiels sont traités, l'église et l'habitation. Sont envisagés ensuite les matériaux et les techniques, aussi bien la pierre de taille ou la terre banchée que le béton armé ou l'aluminium, la manière de monter un mur que l'évolution des circulations. Le style est présent, non pas sous forme de récit chronologique mais par le biais de l'exposé de grands principes de base tels les proportions, la conception des volumes, le traitement des surfaces murales ou des vides, l'omniprésence de l'antiquité classique ou encore par celui de questionnements : quels sont les principes qui permettent de distinguer un style d'un autre, pourquoi passe-t-on d'un style à l'autre... ? Un ouvrage essentiel pour mieux comprendre notre environnement bâti