Pour Matisse, la couleur n'est pas qu'un simple outil servant à exprimer des sentiments personnels; elle est l'équivalent même de la lumière, le pur mode de création d'un espace pictural autonome. "Tous mes rapports de tons trouvés, il doit en résulter un accord de couleurs vivant, une harmonie analogue à celle d'une composition musicale."Artiste toujours créatif, Matisse ne s'est pas limité à la peinture, mais a expérimenté plusieurs modes de création: il a réalisé des vitraux et des décors de théâtre, produit des sculptures remarquables en bronze, en céramique ou en terre cuite. Cloué dans un fauteuil roulant à la fin de sa vie, il crée ses fameux découpages avec des gouaches colorées, de la colle et des ciseaux.