Ce livre commence avec l'art du paysage à l'époque des patriciens romains, puis les jardins paradisiaques des débuts de l'Islam, l'hortus conclusus médiéval, les parterres impressionnants de la Renaissance italienne, les véritables broderies des jardins à la française, les concepts compliqués des jardins à la Tudor ou encore la géométrie de l'école hollandaise. Vient ensuite le mouvement pour un « paysage anglais » aux XVIIIe et XIXe siècle et le fameux mouvement Arts and Crafts du début du XXe siècle, dont l'influence, née en Angleterre, se fait aussi sentir en France et dans toute l'Europe, ainsi qu'aux États-Unis.