Franz Marc naît le 8 février 1880 à Munich, d'un père peintre. Son éducation protestante lui confère un point de vue très ouvert sur la vie. Il prendra différentes orientations, notamment celles de pasteur ou de philosophe, avant de se décider pour la peinture. Il entre à l'Académie des Beaux-Arts de Munich, mais l'atmosphère y est trop étouffante à son goût et il n'y restera pas. Il fait la rencontre de plusieurs peintres animaliers en 1905, dont Jean Boé Niestlé, mais se renferme sur lui-même, même si cela devient sa thématique de prédilection. Il fait ses premières esquisses de cheval dès cette année. Il rencontre deux femmes-artistes : Marie Schnür, qu'il épouse en 1907 pour la fuir rapidement, et Maria Franck, avec qui il se marie en 1913. Jeunes poulains (1909)En 1907, il redécouvre Paris (il y a fait un premier séjour dans sa jeunesse) et l'art de Van Gogh et de Gauguin. Sa palette s'éclaircit et, en 1909, grâce à sa rencontre avec August Macke, il commence à se faire connaître et entre en contact avec de nombreux artistes. Il s'installe, à partir de 1910, à Indersdorf, près de Dachau.Cheval bleu (1911)En 1911, il rencontre Wassily Kandinsky avec qui il créera Der Blaue Reiter, un rassemblement de peintres d'avant-garde. Il abandonne la peinture en plein air et sa palette se fait de plus en plus subjective. Il commence à peindre, dès cette année, ses célèbres cheval bleu qui inspira le titre du fameux almanach le cavalier bleu, ouvrage fondateur du groupe d'artiste qu'il a fondé. Puis en 1912, influencé par une exposition consacrée au futurisme italien et par les tableaux de Robert Delaunay, il se tourne vers l'abstraction, sa première œuvre entièrement de ce style étant composition I, peint en décembre 1913.