Pékin est un exemple vivant d'une ville refaite de fond en comble sur une bonne partie de sa superficie, et peuplée de Chinois qui étaient parfois bien loin de l'image que nous nous faisons d'eux , mais témoignaient en tout cas que le changement des formes de leur ville ne les laissait jamais indifférents. Cet évenement posait de manière spectaculaire une des questions lesplus controversées des disciplines concernées par l'aménagement de l'espace : dans quelle mesure changer les formes de la ville affecte-t-il la socièté qui habite cesformes? Géographie et cultures revient sur cette question à travers une série d'exemples illustrant des expériences trés différentes et qui, de la Nouvelle-Orléans à Beyrouth et à Phnom Penh, sans oublier Pékin, éclairent le thème central dela géographie : la relation des sociètés humaines à l'étendue terrestre.