Convaincu que l'écriture poétique est plus à même de restituer un fait architectural qu'une photographie, Michel Vernes fut un véritable écrivain d'architecture. Exceptionnelle par sa richesse, son érudition et sa qualité littéraire, son œuvre, composée essentiellement d'articles et d'essais, est longtemps restée dispersée. Ce recueil réunit une sélection de trente-deux textes qui offrent enfin une vue d'ensemble sur son travail original et exigeant, éclectique et buissonnier. Les six sections (Paysages et jardins, Promenades urbaines, Fabriques et pavillons, Architectures dessinées, Métropoles verticales, Modernités déroutantes) rendent compte de ses principaux thèmes de recherche et de réflexion, de l'art pittoresque des jardins à l'industrie de la maison sur catalogue et de ses variantes, pavillons, kiosques, pagodes ou chalets ; des manuels de dessin aux grammaires ornementales du xixe siècle ; de l'architecture des gratte-ciel à l'histoire du béton et de quelques figures de la modernité, comme Le Corbusier, Carlo Molino, Jean Prouvé ou Iakov Tchernikov. Entre art, architecture, ville et paysage, ces textes savants et insolites invitent, dans une langue ciselée, à autant de chemins de traverses où l'esprit s'instruit en divaguant. 6. Préface
Un tout-venant / Manuel Charpy
Partie I
18. Paysages et jardins
20. De la précision du plan à la ressemblance du paysage
34. Paysages de la mémoire : la mise en scène de l'histoire dans les jardins paysagers
48. Le musée pittoresque d'Alexandre Lenoir
64. Les jardins à la ville, ou le voyage immobile
74. Le milieu et la marge
80. Une métropole crue moderne
130. Le paysage de la rue
146. Où s'achèvent le siècle et la ville
Partie II
158. Promenades urbaines
160. Genèse et avatars de la promenade publique et didactique
172. Promenades parisiennes : dispositifs et rituels
198. D'un jardin à l'autre. La ville séduite et conquise par ses promenades
Partie III
214. Fabriques et pavillons
216. Les figures entrelacées d'un désert
228. Pagodes : variations pittoresques sur une architecture exotique
242. Le chalet infidèle, ou les dérives d'une architecture vertueuse et de son paysage de rêve
278. Pavillons innombrables : architecture d'exhibition
288. Aux origines de la maison de banlieue : pavillons, kiosques et belvédères
306. La maison du bonheur, excentrique et raisonnable
324. Un monde à part. Pour vivre heureux, vivons cachés aux yeux de tous
Partie IV
338. Architectures dessinées
340. Silence et sentence de l'architecture parlante
360. Les ombres de la beauté. Sur le dessin d'architecture néoclassique
386. Voir c'est savoir, savoir c'est créer
Partie V
400. Métropoles verticales
402. Souvenirs du futur
416. Les tours sauvages
430. Le gratte-ciel toujours recommencé
Partie VI
458. Modernités déroutantes
460. Le béton dans tous ses états. Brève histoire d'un matériau et de son architecture
486. Sur quelques architectures héroïques de Iakov Tchernikhov
498. Le nu corbuséen
510. Carlo Mollino : un ange du bizarre
522. Jean Prouvé : un Robinson du métal
532. Paysages d'ici et d'ailleurs : sur l'architecture outre mesure de Melvin Charney
548. Une singulière familiarité
558. Dallegret et vice versa
Annexes
575. Bibliographie