D'abord destiné à l'hygiène corporelle, puis à l'apprentissage de la nage, les piscines devinrent, lorsque la natation fut érigée aurang de "sport", des lieux de compétition puis des équipements de détente et de loisirs. A la fois sociales, éducatives, compétitives et ludiques, les piscines portent les valeurs multiples nées des usages du public depuis la seconde moitié du XIXe siècle jusqu'à nos jours. Des centres nautiques et olympiques aux bassins fluviaux ou piscines privées, les architectes et les ingénieurs ont alors rivalisé d'ingéniosité pour trouver des solutions esthétiques et techniques appropriées.