La crise qui affecte aujourd'hui l architecture est une crise de sa capacité à signifier qui s inscrit dans un déclin plus général de la fonction symbolique en Occident.Qu est-ce qui différencie un édifice d un bâtiment ? Qu estce qui différencie l architecture de la construction ? C est que l architecture est essentiellement porteuse d un discours qui assigne une place à l homme dans le cosmos. Historiquement, c est le pouvoir politique qui définissait cette place et faisait de l architecture le vecteur privilégié de son expression.Aujourd hui, au temps de la mort des grandes croyances, l architecture est orpheline de la légitimité que lui conférait cette représentation du pouvoir. Pourtant, par certaines propriétés que cette enquête s attache à décrire et à comprendre, l architecture garde cette vocation profonde à signifier.En interrogeant un certain nombre de notions canoniques tombées en désuétude composition, ornement, symétrie, rythme, etc. cet ouvrage cherche à préciser les conditions d existence de cette fonction symbolique.Car prendre le risque d une approche ontologique de l architecture invite in fine à considérer ce qui fait d elle un art plus qu un commerce : l énoncé de l humanité face au temps et à la mort.