L'essentiel de la croissance urbaine s'est produit depuis la révolution industrielle, et même depuis le XXe siècle dans les pays non européens, mais l'Antiquité a connu des villes importantes. Enfin, le mode de vie urbain tend à s'imposer, au moins dans les pays développés, même à ceux qui résident à la campagne et qui ont adopté les activités, le rythme de vie, les loisirs, les habitudes des citadins. D'ailleurs, sur le plan spatial lui-même, la distinction entre le monde urbain et le monde rural est de plus en plus délicate à opérer.
Le monde de vie urbain est, dit -on souvent , en voie de généralisation Dans les pays économiquement Développés au moins, la grande majorité de la population vit en ville: environ trois habitants sur quatre en France comme dans l'ensemble du monde développé ( mais beau-coup plus dans certains pays, et d'abord dans les pays voisins de la France) il en va différemment dans les pays du tiers monde, mais la population urbaine, qui représente déjà prés du tiers du total, y est en croissance très rapide