Souvent symboles de la ville, les quartiens anciens présentent une extrême diversité de situations et sont le lieu d'enjeux multiples et parfois antagonistes. Marqués par l'histoire, ces quartiers sont caractérisés par la multiplicité de la propriété, la mixité, l'imbrication et l'évolution des usages et des fonctions urbaines ( habitat, commerces et artisanat mais aussi bureaux, tourisme et culture ) . De ce fait, toute intervention dans ces sites en mutation est structurellement complexe et necessite une bonne appréhension des problèmes et une parfaite connaissance des outils utilisables.