Le domaine de l'urbanisme peut etre abordé de bien des manières différentes: décrire des réalisations, critiquer les pratiques courantes en suggérant des réformes politiques ou administratives, voire meme inventer, comme le faisaient les utopistes du XIX siecle, des sociétés parfaites habitant dans des villes idéales. De telles approches échappent rarement aux partis pris, et il est souvent difficile de départager ce qui constitue la pratique professionnelle et ce qui relève d'un discours dogmatique, normalisateur ou hagiographique.