A partir des travaux de trois architectes : Alfred Messel pour l'Allemagne, Hendrik Berlage pour la Hollande et Otto Wagner pour l'Autriche, l'auteur propose une généalogie de la construction moderne dont la finalité profonde est la restauration de l'unité perdue. Ce qui lie ces trois figures majeures de la scène européenne, c'est leur rejet, au profit d'une pratique accordant la primauté à la fonction, d'une création purement mécanique de formes issues de l'académisme, création qui opère de l'extérieur vers l'intérieur et mène à une architecture de façade. L'abandon du terme " architecture " pour celui de " construction " souligne la rupture qu'Adolf Behne identifie et veut magnifier. Le style gothique, véritable " style international " d'alors, reste la preuve de la communication qui existait entre tous les pays. Comme l'avait prévu Walter Gropius en fondant le Bauhaus, Adolf Behne assigne à l'Allemagne la tâche de redevenir le carrefour spirituel et politique de l'Europe, en raison de sa position politique entre démocratie parlementaire et révolution. Il fait de l'architecture un des vecteurs principaux de ce projet.