Les audaces et les ruptures radicales de l'art contemporain avec tout ce qui a pu se faire en matière d'art avant lui sont proprement déroutantes. Ce livre en propose un éclairage n'omettant aucune forme de création, mais surtout prenant soin de situer les diverses démarches artistiques les unes par rapport aux autres. On n'a donc pas seulement un dictionnaire de plus des arts contemporains, mais un véritable système théorique articulant la multitude des propositions artistiques contemporaines. En même temps, l'histoire de l'art contemporain est articulée non seulement à l'histoire de l'art qui précède, mais aussi à l'Histoire générale contemporaine avec ses faits les plus troublants : totalitarismes, génocides, guerre nucléaire, terrorisme international