Plus haut diplôme de l'enseignement supérieur français, le doctorat est-il un investissement rentable pour ceux qui choisissent de poursuivre leurs études jusque-là ? Les difficultés rencontrées par les docteurs lors de leur insertion professionnelle font que la question mérite d'être posée. La corrélation généralement observée entre niveau d'études et salaires a incité les économistes à analyser l'éducation comme un investissement en capital humain. En s'appuyant sur des statistiques récentes, cet ouvrage met en évidence la faiblesse du gain salarial apporté par une thèse. C'est alors le recours à une approche plus sociologique, étayée par différentes enquêtes menées auprès des étudiants, qui permet de comprendre pourquoi et comment s'effectue le choix d'entreprendre des études doctorales. Lié le plus souvent à la volonté d'intégrer le monde académique, ce choix apparaît dicté par une rationalité distincte de la rationalité économique dominante.