Temples de consommation, cathédrales marchandes, les centres commerciaux sont souvent décriés pour leur banalité et leur absence de qualité architecturale. Pourtant, depuis l'apparition des premiers shopping centers aux Etats-Unis au début du XXe siècle, ce concept a accompli plusieurs mutations d'importance sous la poussée des changements de mode de vie : ils s'accompagnent d'équipements de loisirs variés, de logements ou de bureaux. Les 25 exemples de ce livre témoignent de ces évolutions, en Europe, aux Etats-Unis et en Corée du Sud : du petit centre commercial de quartier au gigantesque complexe de périphérie, tous montrent une grande richesse de conception, de matériaux et de finitions, et intègrent de plus en plus souvent les principes du développement durable.