Comment créer des formes nouvelles dans un système a priori clos par des règles de morphologie et de syntaxe clairement définies ? Le système des ordres d'arhitecture classiques ne laisse apparemment aucune place à l'innovation formelle. Mais si les trois ordres grecs, dorique, ionique et corinthien, fournissent à la Renaissance le pivot naturel de la grammaire et le fondement de la rhétorique, des formes périphériques apparaissent aux marges : toscan, attique, italique ou latin sont autant d'inventions qui, bien qu'elles échappent à la perfection de l'idée de l'architecture, acquièrent une valeur esthétique. Elles suscitent l'intérét des plus inventifs des architectes, Michel-Ange ou Philibert De l'Orme, dont elles stimulent l'imagination.