La carte est à elle seule un univers, peu ou mal connu. Découvrir jour après jour les trésors et les surprises qu'elle recèle fut un privilège accordé à l'auteur, qui a voulu partager ici avec le lecteur les fruits de cette expérience. Objet courant, la carte est un " discours " dont il convient de décrypter les différents niveaux de sens : elle peut en effet " mentir " par maladresse ou sciemment. Il arrive parfois qu'elle repousse le lecteur de bonne volonté par son langage trop savant ou trop abstrait. C'est pourquoi sept clés sont proposées ici pour aborder la carte, pour la " lire ", mais aussi pour " l'écrire ". Parmi elles se distingue l'orientation, qui donne fortement sens à la carte comme à l'espace qu'elle représente et dont l'homme a tracé au sol les grandes lignes. La même grille de lecture est appliquée à deux plans anciens de Paris. L'exemple met en évidence l'intérêt de la méthode d'analyse, qui permet de déchiffrer les différents niveaux d'interprétation de l'image. L'ouvrage enfin se veut ludique : un voyage d'agrément dans les contrées de la carte. Par la diversité des points de vue qu'il propose et la clarté de son écriture, le livre s'adresse à un très large public : à l'étudiant, à l'enseignant ou au chercheur certes, qu'il soit historien, géographe ou anthropologue, au spécialiste de l'image ou de la transmission des savoirs, mais aussi au voyageur ou au randonneur, à l'amateur de cartes comme au citoyen.